パーキンソン病とは？

パーキンソン病とは、脳神経の変性によって安静時振戦、筋固縮、無動、姿勢反射障害などの症状を示す病態のことをいいます。

その発症には、中脳の黒質と大脳の線条体が関わっているとされます。

その発症年齢は50歳代後半〜60歳代がピークであり、年齢が高くなるほど有病率は高くなります。

主に運動に関する機能の障害が起こりやすい疾患ですが、生存率はパーキンソン病でない方と比べてもほとんど差はありません。

パーキンソン病は、黒質・線条体の変性によって症状が現れるとされますが、その変性の明らかな原因は完全には解明されていません。

これに対し、脳の変性以外の何らかの原因によって、パーキンソン病と類似した症状が起こることがあります。これらは、パーキンソニズム（パーキンソン症候群）と呼ばれ、神経変性疾患であるパーキンソン病とは病態が異なります。

パーキンソン病の症状は、運動機能の調節の障害が主となります。

適切な筋出力を調節することができずに、動作が小さくなりすぎたり、なめらかな動きができなくなったりします。

これは、運動調節を行う大脳基底核が障害を受けることによって引き起こされます。

特に、安静時振戦、筋固縮、無動・寡動（かどう）、姿勢反射障害が代表的な四徴（四つの徴候）として挙げられます。

「安静時振戦」とは、手足の震えのことを指します。パーキンソン病では、何もしていないとき（安静時）に振戦が現れ、動き出すと症状が改善する可能性があることが特徴的です。

「筋固縮」とは、筋肉の収縮を緩めることができず、関節を他者が動かした際に、筋肉の過緊張による抵抗が感じられる症状です。

「無動・寡動」は、動作がゆっくりになることや、動きが小さくなること、動作開始が遅延することなどの症状を指します。表情の変化が現れにくくなる仮面様顔貌や小声症、小字症などもこの無動の症状によるものと考えられます。

「姿勢反射障害」は、バランスをとるための姿勢調節が障害される症状です。歩き出しの一歩目が出なくなるすくみ足や、歩き始めたら前方に身体が突っ込みすぎてしまう突進様歩行などの歩行障害もみられます。

パーキンソン病ではこれらを主として、さらにうつ、幻覚といった精神症状や嚥下（えんげ）障害などをみとめることもあります。

パーキンソン病の原因は、中脳の黒質と呼ばれる部位の変性による神経細胞の減少が鍵となります。

黒質の神経細胞では、ドパミンという神経伝達物質が分泌されます。

このドパミンが大脳にある大脳基底核の線条体に届くことで、必要な運動を引き起こし、不必要な運動を抑制します。

パーキンソン病では、この中脳黒質からのドパミン分泌が低下することで、大脳に適切な運動情報が届かなくなります。

これによって、大脳基底核での適切な運動調節が行われなくなり、さまざまな症状が出現します。

この中脳黒質の変性の原因は明らかとはなっていません。そのため、パーキンソン病は、類似した症状を示すパーキンソニズムに含め、特発性（本態性）パーキンソニズムと呼ばれることもあります。

その他のパーキンソニズムには、基底核の多発性小梗塞などの脳血管性や、抗精神病薬・抗潰瘍薬などによる薬剤性、一酸化炭素などによる中毒性、そして脳炎後のパーキンソニズムなどがあります。